1945年8月15日，日本宣布无条件投降，抗日战争胜利结束，国民党政府为独吞抗战胜利果实撕毁“双十协定”，国共两党内战全面爆发。
昆明师生响应中国共产党关于反内战的呼吁，掀起了一场轰轰烈烈的青年爱国民主运动！
1945年11月5日，中国共产党发出“以一切方法制止内战”的呼吁，昆明师生以行动响应党的号召，于11月25日晚，在西南联大民主草坪举行以“反内战”为主题的时事晚会，钱端升、伍启元、费孝通、潘大逵等四位教授在晚会上进行时事讲演。当晚，民主草坪上聚集了参与活动的昆明市大中小学学生及社会群众6000余人。
时事晚会遭到了国民党当局的破坏，在晚会期间鸣枪放炮进行威胁。“突然，子弹就从我们头上飞过，最开始我们还不知道是什么东西，后来主持人说是子弹……”，现年92岁的“一二·一”运动亲历者丁静向记者讲述，虽已时隔几十年，但老人对这段经历仍记忆犹新，一切都历历在目，讲到此处仍情绪激动，还唱起了当年的歌曲。
晚会次日，国民政府“中央日报”社却发表了不实报道，以此来颠倒事实。此举激起了师生们的愤慨，在中共云南地方组织的领导下，一部分学生以罢课形式走向街头，向群众揭露时事讲演的真相。
截至1945年11月28日，昆明进行罢课行动的大中小学共计31所，罢课的行动引起了国民党当局的恐慌，并于12月1日起，组织军警镇压西南联大、云南大学等学校师生们的爱国行动，致使当日有四位爱国师生牺牲，分别是于再、潘琰、李鲁连、张华昌（其中，于再、潘琰为中共党员），并重伤20余人，轻伤50余人，引起了全国人民的愤慨，同时也引发了震惊中外的“一二·一”运动。
在党中央南方局的关怀下，“一二·一”运动全过程始终坚持党中央提出的“发展进步势力，争取中间势力，孤立顽固势力”的方针，团结一切可能团结的力量，最大限度地孤立了蒋介石反动派，结成了最广泛的爱国民主统一战线，运动前后共历时113天，直到1946年3月17日，纪念四烈士的出殡大游行才结束。
“一二·一”运动是继“五四”运动和“一二·九”运动后，中国青年爱国民主运动史上的第三个里程碑，同时运动也拉开了反对国民党统治的第二条战线的序幕。
记者采访中，云南师范大学西南联大博物馆馆长李红英说：“国家的复兴，民族的强大，需要我们每一个人竭尽全力地去拼搏、去奋斗。在这一点上，无论是抗战年代的西南联大的师生，还是当下的我们自己，有一点是一致的，那就是拼搏和奋斗。”
